Виниловые пластинки Bill Withers

Когда Билл Уизерс записывал свой первый альбом, ему было тридцать два и он работал на заводе, устанавливая туалеты в самолёты Boeing. На обложке «Just As I Am» он стоит с заводским ланчбоксом в руке — не как образ, а потому что пришёл на съёмку со смены. В студии в тот день были Букер Ти Джонс за продюсерским пультом и Стивен Стиллз на гитаре.

Важное обстоятельство для тех, кто собирает его дискографию: в 1985 году Уизерс просто ушёл из музыкальной индустрии после долгого конфликта с руководством лейбла и больше не вернулся. Он прожил ещё тридцать пять лет и не записал ни одного нового альбома. То есть его каталог конечен, невелик и не пополнится — редкий случай, когда собрать всё можно за один сезон.

Девять лет, восемь пластинок

«Just As I Am» (1971) — почти акустический соул: гитара, скупая ритм-секция, голос без всяких украшений. «Ain’t No Sunshine» оттуда длится две минуты и построена на повторе одного слова двадцать шесть раз подряд, потому что Уизерс не успел дописать куплет и оставил как есть.

«Still Bill» (1972) добавил фанковый грув и стал его сильнейшей студийной работой: «Lean On Me» и «Use Me» стоят на одной пластинке, и между ними целый диапазон от гимна до злого бита.

«Live At Carnegie Hall» (1973) — отдельная история. Один из немногих концертников, где разговоры между песнями не хочется пропускать: Уизерс рассказывает о песнях дольше, чем поёт их, и делает это так, что альбом работает как монолог. В конце семидесятых он сместился в более гладкий студийный соул — оттуда «Lovely Day» с финальной нотой, которую он держит восемнадцать секунд. Полное название сборника — «…featuring Just the Two of Us & Soul Shadows», а большинство треков ранее уже выходило на предыдущем сборнике «The Best Of Bill Withers» (JC 36877). Гровер Вашингтон-мл. и The Crusaders указаны «courtesy of» конкурирующих лейблов Elektra и MCA.

Что искать на виниле

У нас пять позиций, и в них стоит разобраться до заказа. «Still Bill» присутствует в двух разных прессах — 2012 и 2023 годов; материал идентичен, разница в тираже, конверте и состоянии. «Live At Carnegie Hall» так же представлен двумя позициями издания 2012 года.

Особняком стоит «Bill Withers’ Greatest Hits» в прессе 2021-го. Это компиляция, а не альбом: песни собраны с разных пластинок и не имеют сквозной логики стороны. Как первое знакомство она удобна, как предмет коллекции — наименее ценна из всего списка.

Практическая деталь о концертнике: запись 1973 года сделана из зала, с ощутимой акустикой помещения и аплодисментами между номерами. На виниле это лучшее из его наследия — там есть воздух, которого студийные альбомы не дают.

И о годах прессов в целом: его каталог переиздают регулярно с разных мастеров, поэтому два экземпляра одного альбома могут звучать заметно по-разному. Смотреть стоит не на слово «ремастер» на наклейке, а на конкретный год и серию издания.

С чего начать

Первое — «Still Bill», если нужен один альбом и без раздумий.

Второе — «Live At Carnegie Hall», если интересен не набор хитов, а человек за ними.

Третье — «Greatest Hits», если вы пока не знаете, что именно ищете. А для более широкого поиска в каталоге есть два очевидных направления: Soul, где он у нас и стоит, и Soul-Funk — туда ведёт ритмическая часть «Still Bill».